Automattic, başarısız CEO azil girişiminin ardından Hugh Howey ve IRL kurucularını içeren yeni bir yönetim kurulu atadı

WordPress.com, Tumblr ve WooCommerce'in arkasındaki şirket olan Automattic, önceki yönetim kurulunun CEO Matt Mullenweg'i görevinden uzaklaştırma girişiminde bulunup bunu başaramasının yaklaşık iki hafta ardından yeni bir yönetim kuruluna sahip. Değişikliklerin ayrıntılarına ulaşan TechCrunch'a göre yeni kadro, cuma günü şirket içi Slack duyuru kanalında çalışanlara duyuruldu ve bu şekilde, Mullenweg'in kimin odada olduğunu söylemeden bir yönetim kurulu toplantısı hakkında paylaşım yapmasının ardından günlerce süren tahminler sona erdi.

Alışılmadık bir yönetim kurulu

TechCrunch'ın aktardığına göre yeni yöneticiler şunlar:

• "Silo" serisinin yaratıcısı, çok satan bilim kurgu yazarı Hugh Howey
• "Breakup Bootcamp" kitabının yazarı Amy Chan; yakın zamanda Mullenweg'in Automattic'in yapay zekâ site oluşturucu aracı Spacefast hakkındaki gönderisini yeniden paylaşmıştı
• Mullenweg'in "kurucu ve yapımcı" olarak tanımladığı IRL kurucularından Henry Khatachryan
• Khatachryan ile birlikte sosyal uygulama IRL'yi kuran Krutal Desai

TechCrunch ayrıca IRL bağlantısının üzerindeki geçmişe de dikkat çekiyor: Uygulama, kullanıcılarının neredeyse tamamının bot olduğu sonucuna varan soruşturmaların ardından kapatıldı ve kurucuları — CEO Abraham Shafi dahil — daha sonra SoftBank'a ve diğer yatırımcılara karşı dava açtı; bunun öncesinde SoftBank menkul kıymet dolandırıcılığı nedeniyle dava açmıştı.

TechCrunch'a göre bir grup danışman da aralarına katıldı: Curio Studio kurucusu Jaime Waydo, June kurucusu Matt Van Horn ve KISSmetrics kurucusu Hiten Shah.

Güç mücadelesi nasıl gelişti

TechCrunch'a göre eylül başında önceki yönetim kurulu, Mullenweg'i yönetim kurulundan çıkarmak amacıyla ücretli izne ayırma yönünde oy kullandı. Mullenweg yaklaşık 33 saat sonra — şirkete göre tam olarak "33 saat 20 dakika" sonra — kontrolü geri aldı ve olaya karışan yöneticileri görevden aldı ya da istifalarını kabul ederek bu hamleyi X'te bir "darbe girişimi" olarak nitelendirdi.

TechCrunch'ın aktardığı bir iç mesajda Mullenweg, yöneticilerin özel bir komite oluşturduklarını ve "önceden hiçbir uyarı olmadan" hareket ettiklerini, bağımsız hukuk müşaviriyle görüşmek için kendisine kısa bir süre tanınmasını bile reddedildiğini söyledi. "Bu eylemi geri almak için gerekli adımları attım," diye yazdı. "Geri döndüm ve şirketin tam anlamıyla sorumlusuyum."

Ayrılmalar geniş kapsamlıydı. Automattic'in kurucu CEO'su ve şu anda Bluesky'nin CEO'su olan Toni Schneider yönetim kurulundan istifa etti. Mullenweg, Gen. Ann Dunwoody'yi görevden aldı ve yönetim kurulu üyesi Sue Decker de istifa etti. Ayrıca TechCrunch, kaynaklardan teyit ettiğine göre, geçici CEO olarak öne çıkarılmış olan CFO Mark Davies ve Hukuk Direktörü Andy Missan işten çıkarıldı.

Mullenweg'in yönetim kurulunu devre dışı bırakabilmesi oy gücüne dayanıyordu: TechCrunch Disrupt 2024'te belirttiği gibi oyların yüzde 84'ünü kontrol ediyor. TechCrunch'ın haberine göre çalışanlara yapılan duyuruda, "Delaware yasaları açısından ben CEO, Başkan, Mali İşler Sorumlusu ve Sekreterim" diye yazdı ve bunu "on yıldaki en ilginç yönetim kurulu toplantısı (Woo satın alımından beri)" olarak tanımladı.

Yönetim kurulu onu neden görevden çıkarmaya çalıştığını hiçbir zaman kamuya açık şekilde açıklamadı. Mullenweg ise kendi tarafında olayu X'te şöyle espriye aldı: "Birkaç yılda bir darbe girişiminiz olmuyorsa, yeterince güçlü liderler işe almıyorsunuz demektir."

WP Engine arka planı

Mullenweg kontrolü yeniden kazandıktan sonra Automattic'in hukuk müşavirliğini de değiştirdi ve şirketi süregelen hukuk mücadelesinde savunmak için dava avukatlığına Susman Godfrey LLP'yi getirdi. TechCrunch, yönetim kurulu çatışmasının hosting sağlayıcısı WP Engine ile olan bu anlaşmazlıkla bağlantılı olup olmadığı sorusunu açık bırakıyor; anlaşmazlık, marka hakları ve WP Engine'in WordPress açık kaynak projesine çok az katkıda bulunduğu iddiaları etrafında dönüyor. Mahkeme dosyalarına göre WP Engine'in hukuk ekibi, Mullenweg'i temmuz ayında kanıt yok etmekle suçladı.

Automattic, TechCrunch'a yakında bir açıklama yapmayı umduğunu bildirdi.

Neden önemli

Automattic, kritik web altyapısının üzerinde duruyor: WordPress web'in çok büyük bir bölümünü çalıştırıyor ve şirket ayrıca Tumblr, WooCommerce, WordPress.com ve diğer mülkleri işletiyor. Bu nedenle zirfedeki yönetim kargaşası yalnızca şirket içi bir dram değil — yayıncıları, geliştiricileri, plugin satıcılarını ve kurumsal müşterileri kapsayan bir ekosistemi etkiliyor.

Sonuç ayrıca gücü çarpıcı biçimde tek elde topluyor. Tek bir kişi artık dört üst düzey unvana sahip, oyların nitelikli çoğunluğunu elinde bulunduruyor ve kendisine karşı hareket eden yöneticileri ve yönetim kurulu üyelerini değiştirdi — üstelik ilk girişimin arkasındaki nedenler hâlâ bilinmiyor. Bağımsız bir denge unsuru ortada kalmamışken ve arka planda sonuçlanmamış yüksek riskli bir dava sürerken, Automattic'in platformlarına bağımlı herkes, tek bir bireyin kararlarının şirketin yönünü şekillendirmesini izliyor.