Science Corporation, PRIMA retina çipini ilk Stargardt hastasına yerleştirdi

Science Corporation, PRIMA retina implantını ilk kez bir Stargardt hastasına yerleştirdi. TechCrunch'un aktardığına göre bu dönüm noktasını CEO Max Hodak, TechCrunch Disrupt sahnesinde açıkladı. Ameliyat, devam eden bir klinik çalışma kapsamında Mayıs ayında Avustralya'daki Sydney Eye Hospital'da gerçekleştirildi ve hasta halihazırda işlevsel görmenin erken belirtilerini gösterdi: ilk rehabilitasyon seansında bir harf algıladı, ikinci seansında ise bir kelime okudu.

Makula dejenerasyonunun ötesinde ilk hedef

Stargardt hastalığı, dış retinadaki ışığı algılayan hücreleri ilerleyici biçimde yok eden, ancak görsel sinyalleri beyne ileten iç tabakayı çoğu zaman görece sağlam bırakan kalıtsal bir hastalıktır. Sonuç, zamanla genişleyen, görme alanının merkezinde bir kör bölgedir. TechCrunch'un aktardığı rakamlara göre hastalık nedeniyle dünya çapında görüşünü yitirenlerin sayısı yaklaşık 150.000 ve şu anda tedavisi yoktur.

PRIMA, yaşa bağlı makula dejenerasyonunun ileri bir evresi olan coğrafi atrofi nedeniyle görme kaybı yaşayanlar için Avrupa'da halihazırda ticari olarak sunuluyor. Stargardt hastalarını tedavi etmek, cihazın hizmet verebileceği nüfusu önemli ölçüde genişletecek ve şirketin bu teknolojiyi birden fazla retina hastalığına uygulama hedefine atılmış bir adım olacak.

İmplant nasıl çalışıyor

Yaklaşık bir saat süren işlem, her kenarı iki milimetre ölçüsünde bir çipi gözün arkasına, fotoreseptörlerin dejenerasyona uğradığı bölgeye yerleştiriyor. Hasta daha sonra önündeki manzarayı implanta aktaran kameralı bir gözlük takıyor; implant da ölü ışık algılayan hücrelerin görevini devralarak sağ kalan retina devresini uyarıyor.

Mevcut sonuçlar bilinçli olarak mütevazı. Hodak, görme alanını dar bir borudan bakmaya benzetiyor: küçük, tek renkli ama net ve yüksek kontrastlı — aynı anda birkaç harfi seçmeye yetecek kadar. İleriye dönük mühendislik yol haritası, dediğine göre, implantı büyütmeyi — ki bu, gözün eğriliğiyle baş etmek anlamına geliyor — ve doğal ayrıntı düzeyine yaklaşmak için elektrotları küçültmeyi içeriyor. Yeni nesil bir cihaz geliştirme aşamasında ve Hodak'a göre bir yıl içinde insan denemelerine ulaşması bekleniyor; yaklaşık beş yıl içinde ise doğal görmeye yakın görme keskinliği hedefleniyor.

Daha geniş kapsamlı beyin implantlarına giden basamak

Hodak, Neuralink'in kurucu ortaklarındandı ve 2021'de ayrılıp Science Corporation'ı kurmadan önce şirketin başkanlığını yaptı. PRIMA'yı daha geniş bir beyin-bilgisayar arayüzü gündeminin parçası olarak konumlandırıyor; retina merkezî sinir sisteminine ait olduğu için retina protezleri, koklear implantlar ve motor protezler gibi cihazların dar bilgisayar kontrol araçları olmayıp aynı teknolojik aileden geldiğini savunuyor.

Görüşü geri kazandırmak aynı zamanda bu hedefin ticari temeli. Şirket, beyne daha derinlemesine girmeden önce yöntemlerini doğrulamak ve sürdürülebilir bir iş kurmak istiyor. Doğrudan beyin dokusuna yerleştirilen Neuralink'in ipliklerinin aksine, Science Corporation'ın planladığı sensör kafatasının içinde, beynin yüzeyinde duracak. Şirket, sensörün beyin tümörü olan hastalarda nörolojik aktiviteyi izlemek için kullanılabileceğini öne sürdü; Hodak ise BCI'nın henüz kamuya açıklanmamış ilk klinik endikasyonunun, çoğu insanın adını duyduğu bir nörodejeneratif hastalık olacağını söyledi. İlgi duyulan bir başka alan ise inme; buradaki fikir, birbirinden ayrı derin beyin bölgelerini bağlayarak hasarlı alanları köprülemek. Açıklanan uzun vadeli misyon, beynin zihni nasıl ürettiğini anlamak ve nihayetinde mühendislikle üretilmiş beyinler inşa etmek; Hodak, birçok insanın ömrünün ilerleyen dönemlerinde yalnızca ömrü değil sağlıklı yılları da uzatmak için bir tür implantlara bel bağlayacağını öngörüyor.

Neden önemli

PRIMA'nın yaşa bağlı makula dejenerasyonu yerine kalıtsal ve şu anda tedavisi olmayan bir retina hastalığında ilk kez denenmesi bu; ve hastanın yalnızca iki rehabilitasyon seansında bir kelime okuması, yaklaşımın hastalıklar arasında aktarılabildiğinin erken bir sinyali. Beyin-bilgisayar arayüzü alanı için bu, pazalaşmanın pragmatik bir yolunu da gösteriyor: önce bir implantı somut ve yeterince hizmet alamayan bir tıbbi ihtiyaca karşı kanıtlamak, sonra geliri ve klinik kanıtları daha iddialı sinir teknolojilerini finanse etmek için kullanmak. Hodak Science Corporation'ı doğrudan eski şirketine karşı konumlandırdığından, beyin ve retina arayüzlerini ticarileştirme çabası artık açıkça çok oyunculu bir yarış.