Fortell, önemli seslere odaklanan yapay zekâ destekli işitme cihazları için 163 milyon dolar yatırım aldı

TechCrunch'a göre, yapay zekâ ile çalışan işitme cihazları geliştiren girişim Fortell, aralarında Founders Fund, Thrive Capital ve Valor Equity Partners CEO'su Antonio Gracias'ın da bulunduğu yatırımcılardan oluşan bir turda 163 milyon dolar topladı. Şirketin cihazları, kullanıcının çevresindeki sesleri gerçek zamanlı olarak anlamlandırıp hangilerinin gerçekten önemli olduğunu belirlemeye ve geri kalanları kısmaya yönelik tasarlandı — bu, geleneksel işitme cihazlarının davranışından bilinçli bir sapma.

Ham ses yerine seçici dinleme

Piyasadaki işitme cihazlarının çoğu gelen sesi aynı şekilde ele alıyor: her şeyi aynı anda yükseltiyor. Bir sohbet partneri, kalabalık bir cadde ve ağzına kadar dolu bir restoran birlikte güçlendiriliyor; bu da birçok kullanıcının cihazlarını istemeye istemeye takmasının ya da tamamen vazgeçmesinin nedenini kısmen açıklıyor.

Fortell'un yanıtı — kurucu Matthew de Jonge'nin 16 Eylül'de yayımlanan TechCrunch'un Equity podcast bölümünde Rebecca Bellan ile konuşurken açıkladığı gibi — kaba güçlendirmeyi, bir ses sahnesini anlayıp filtreleyen yapay zekâ ile değiştirmek. TechCrunch'ın aktardığına göre sorunu şöyle çerçeveliyor: "Dedemden işitme cihazını takması için yalvarmam gerekiyor ama kimse benden hiçbir zaman gözlüğümü takmamı istemedi. Neden?" Gözlükler tartışmasız takılıyor; işitme cihazları için pazarlık gerekıyor. De Jonge bu açığı kapatmak için altı yılını Fortell'a harcadı.

Beş köklü oyuncuya karşı altı yıllık çalışma

Girdiği sektör alışılmadık ölçüde yoğunlaşmış durumda. TechCrunch, satılan işitme cihazlarının yaklaşık yüzde 97'sini beş şirketin ürettiğini, sigortaların maliyeti genellikle karşılamadığını ve kategoride yeniliğin yavaş geldiğini bildiriyor. Birkaç hâkim tedarikçi, cebinden ödeyen müşteriler ve sınırlı rekabet baskısı, risk sermayedarlarının iyi fonlanmış bir meydan okuyucuya karşı savunmasız görmeye eğilimli olduğu tam yapıdır.

Para neye işaret ediyor

Turun büyüklüğü ve arkasındaki isimler dikkat çekiyor. Founders Fund ve Thrive Capital, yapay zekâ alanında en yakından izlenen yatırımcılar arasında ve TechCrunch'ın listelediği üzere Valor Equity Partners CEO'su Antonio Gracias ile birlikte bu tura katılmaları, yapay zekânın yeni dalgasının salt yazılımdan çok fiziksel cihazlar olabileceğine dair bir inancı ima ediyor. TechCrunch raporu bir değerleme ya da turun aşamasını açıklamıyor.

Neden önemli

Bu tur, yapay zekânın bulutta ya da bir sohbet arayüzünün ardında değil, giyilebilir bir cihaz üzerinde çalışmasına yapılan son dönemdeki daha büyük bahislerden biri. Küçük ve sürekli taşınan bir form faktöründe gerçek zamanlı ses anlamlandırma zorlu bir mühendislik problemi ve bunu ikna edici biçimde çözmek, işitme yardımının çok ötesinde uygulamalar bulurdu.

Tüketiciler için masada olan şey fiyat ve deneyim. Beş şirketin üretimin yüzde 97'sini kontrol ettiği ve sigortaların nadiren ödeme yaptığı bir pazarda alıcıların elinde çok az koz vardı ve ürünler de bu yüzden yavaş gelişti. İşitme cihazlarını insanların gerçekten takmak istediği bir şeye dönüştüren güvenilir bir oyuncu — De Jonge'nin gözlük benzetmesi ölçüttür — köklü üreticileri her iki alanda da iyileşmeye zorlayabilir ya da onlar paylarını taze sermayeli ve işitme cihazının ne olması gerektiğine dair farklı bir fikri olan bir yeni gelene kaptırabilir.