Hermantown konseyi, protestolar oylamayı iki kez geciktirdikten sonra Google data center'a nihai onayı verdi

Hermantown Belediye Meclisi, Cuma gece geç saatlerde Google data center için son büyük yerel anlaşmaları onaylamak üzere oybirliğiyle karar verdi ve protestoların oylamayı iki kez ertelettiği bir haftayı sonlandırdı.

MPR News'e göre karar, dört saatlik kamu ifadesi ve yaklaşık bir saatlik meclis görüşmesinin ardından geldi; toplantı gece yarısına kısa bir süre kala tamamlandı. Meclis, Duluth'un hemen dışında, Minnesota'nın kuzeydoğusunda yer alan Hermantown şehrinin kırsal yerleşim bölgesindeki 200 dönümden fazla alana kurulması planlanan 1,7 milyon metrekarelik tesis için bir geliştirme anlaşmasını, özel kullanım iznini ve işten çıkarma (decommissioning) planını onayladı.

İki kez ertelenen bir oylama

Meclisin aslında Pazartesi günü harekete geçmesi planlanıyordu; ancak MPR News'in aktardığına göre meclis salonu dışında yaklaşık iki saat aralıksız süren sloganlar ve protestoların ardından bu oturum iptal edildi. Toplantı önce Salı gününe, ardından Cuma gününe ertelendi. Yeniden planlanan oturum için şehir katılımı 85 kişiyle sınırladı, önceki toplantılarda açık olan bir taşma odasını kapattı ve bunun yerine canlı yayın ile önceden e-postayla yorum gönderme imkânı sundu.

Stop the Hermantown Data Center adlı taban hareketi, şehirden toplantıları daha büyük bir mekâna taşımasını defalarca istedi. Brian Bergeron adlı bir resident, katılımı sınırlamanın ve insanları açık havada bekletmenin temsili demokrasiyle nasıl bağdaştığını sorguladı. Meclis üyesi John Geissler onayları savunarak, kararın yapay zekâ, büyük teknoloji şirketleri veya yazılımla değil, bir arazi kullanımı başvurusu ve bununla ilişkili anlaşmalarla ilgili olduğunu söyledi. Konuşanların çoğu projeye karşı çıkarken, destekleyenler de ifade verdi.

Tavizler projeyi küçülttü

Google, oylamadan önceki haftalarda bir dizi taviz verdi. 80 milyon dolara varmış mülk vergisi indirimi talebini geri çekti; projenin artık Hermantown için yılda yaklaşık 3 milyon dolar mülk vergisi geliri üretmesi bekleniyor. Şirket ayrıca geliştirme alanına yakın özel kuyuları izlemeyi kabul etti, kampüsü dört binadan üçe indirdi ve bina yüksekliğini 33 fit ile sınırladı — yine de MPR News'e göre her bina altı futbol sahasından daha fazla alan kaplayacak.

Data center terk edilirse veya hiç tamamlanmazsa şehri koruyan 210 milyon dolarlık decommissioning anlaşması, destekçilerden övgü aldı. Resident Eric Palmer, bunun Google'ın uzun vadeli ve sorumlu bir komşu olma niyetinde olduğunun kanıtı olduğunu söyledi. Karşı çıkanlar ise ikna olmadı. Hermantown'dan Richard Hilton, şirketin dinlediğini iddia ederken yasal olarak en az ölçüde değişiklik yaptığını ve meclisin vatandaşları yerine bir şirketi temsil ettiğini ileri sürdü.

Davalar ve enerji incelemesi sürüyor

Cuma günkü kararlar, data center'ın ihtiyaç duyduğu son büyük yerel onaylar; ancak henüz kesinleşmiş değil. Ortaya çıkan üç dava, projenin çevresel incelemesini, şehrin imar yasalarını değiştirme sürecini ve tesisin kurulacağı arazinin mülkiyetini sorguluyor. Şehir avukatı Christopher Virta, bu sorunların hiçbirinin meclisin ilerlemesini engellemediğini söyledi.

Ayrıca Minnesota Public Utilities Commission'ın Google ile Minnesota Power arasındaki elektrik hizmet anlaşmasını hâlâ onaylaması gerekiyor. Tesisin 500 megavat elektrik gerektirmesi bekleniyor — Citizens Utility Board of Minnesota bu miktarı Minneapolis, St. Paul, Duluth ve Rochester'daki tüm evlerin ihtiyaç duyduğu toplam güçle karşılaştırıyor.

Google, Rochester dışında Pine Island yakınlarında da büyük bir data center planlıyor; dava anlaşması uyarınca bu tesis artık daha kapsamlı, eyalet denetiminde bir çevre incelemesinden geçecek.

Ulusal bir gerilim noktası

MPR News'in aktardığına göre data center önerileri geçtiği yıl boyunca ABD genelinde keskin biçimde tartışılan siyasi bir konu hâline geldi; anketler her iki büyük partinin seçmenlerinin de bunların kendi topluluklarında inşa edilmesine karşı olduğunu gösterirken, konu yerleşimcileri yerel seçimlere aday olmaya itiyor. Hermantown da istisna değil: üç ilk kez aday olan kişi, büyük ölçüde data center mücadelesi tarafından teşvik edilerek iki boş meclis koltuğu için yarışıyor.

Neden önemli

Hermantown, bulut bilişim ve yapay zekânın ardındaki altyapı yayılımının Washington'dan çok küçük şehir meclis salonlarında kararlaştırıldığını gösteriyor; imar ve arazi kullanımı hukuku, yerleşimcilere ana kaldıraç noktalarını orada sunuyor. Ayrıca yerel bir onayın sınırlarını da gösteriyor: üç dava devam ederken ve eyalet düzeyinde bir enerji incelemesi hâlâ gerekliyken, oybirliğiyle alınan bir meclis kararı inşaatı garanti etmiyor. Ve 500 megavatlık güç ihtiyacı, data center'lar kırsal topluluklara yayıldıkça şebeke kapasitesinin neden belirleyici bir kısıt ve giderek büyüyen bir çatışma kaynağı hâline geldiğini gözler önüne seriyor.